home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 051589 / 05158900.031 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  48 lines
  1. WORLD, Page 45MIDDLE EASTNull and VoidThat's what Arafat says about the P.L.O. charter
  2.  
  3.  
  4.     Yasser Arafat speaks passable English but hardly a syllable of
  5. French. So it was no slip of the tongue when the chairman of the
  6. Palestine Liberation Organization chose to use a French word during
  7. a live interview on France's TF1 television channel. At one point,
  8. Arafat declared as caduque -- a legal term meaning null and void
  9. -- the controversial 1964 P.L.O. charter, which calls for the
  10. destruction of Israel.
  11.  
  12.     For Arafat the statement crowned another diplomatic success.
  13. His meeting with President Francois Mitterrand last week marked the
  14. first time that he has been officially received by a major West
  15. European leader. Mitterrand took the opportunity to urge Arafat to
  16. explain the P.L.O.'s stand on the charter, and seemed pleased with
  17. the results. Although Arafat refused to back formal abrogation of
  18. the charter, Premier Michel Rocard said Arafat's statement
  19. "constituted a positive clarification in the direction of peace."
  20.  
  21.     Not so easily impressed were Israel's political leaders, who
  22. have contended that the P.L.O.'s much publicized recognition of
  23. Israel last year is meaningless because the organization refuses
  24. to abrogate what is in effect its constitution. Israeli Defense
  25. Minister Yitzhak Rabin told Israeli television that Arafat is still
  26. engaging in "pathetic acrobatics."
  27.  
  28.     Arafat's statement nonetheless provoked a predictable outcry
  29. from Palestinian radicals. "We shall show Arafat and the world that
  30. the P.L.O. charter remains very much alive," said George Habash,
  31. leader of the Popular Front for the Liberation of Palestine. In the
  32. past two weeks gunmen in Lebanon assassinated Bassam Hourani, a
  33. commander of Arafat's Force 17 security arm, and launched attacks
  34. on two other Arafat aides.
  35.  
  36.     Israel's continuing refusal to acknowledge Arafat's olive
  37. branch presents him with a growing dilemma. While he had hoped that
  38. the start of a U.S.-P.L.O. dialogue last December would result in
  39. pressure on Israel, that has not happened.
  40.  
  41.     For now, Arafat's peace initiative continues to be propelled
  42. by the intifadeh, the 17-month-old uprising that has left 20
  43. Israelis and at least 361 Palestinians dead. But if another year
  44. goes by without any serious prospect of peace talks, Arafat may
  45. pronounce his initiative a failure. That could be the start of an
  46. even bloodier phase. According to Arafat confidants, P.L.O.
  47. activists may then be given the green light to start using bullets
  48. instead of stones against the Israeli occupation forces.